– Хищники, – с удовольствием потягивая пиво, продолжал Майк, – не способны создать развитую цивилизацию. Но Жваны оказались способными – с одной стороны, их развитие подстегивало употребление готовой мозговой ткани, с другой – ваша помощь во всем необходимом.
Виктор посчитал нужным закончить сообщение сам.
– А когда вы спохватились – было поздно! Жваны заперли вас на вашей собственной планете и начали создавать Содружество.
Денисов отхлебнул из бокала с ледяным лимонадом, и продолжал:
– Им вообще-то уже давно не требовалась мозговая ткань для существования и развития. Но к этому времени у них возник религиозный культ, и одним из ритуалов его была процедура обязательного употребления мозга разумного существа хотя бы один раз в жизни. Поедать друг друга они не стали, вот и принялись, как и раньше, питаться Разумными с окружающих их очередной ареал обитания планет.
– Пока их не остановили Дзенно – и мы! – вновь вмешался Майк.
Предшественники задвигались в креслах, потом Предводитель (он по обыкновению пил красное вино) сказал:
– Значит, теперь, когда Жванов осталось всего несколько тысяч…
– Они не представляют опасности! – Майк допил пиво и поставил пустой бокал на стол. – Религиозный культ поедания ныне не существует – мы проверили это!
– Да и сами Жваны заперты в системе Ж-АС! – дополнила его слова Бай.
И принялась собирать диски с информацией – в ходе рассказа Предшественникам демонтировались некоторые материалы, подтверждающие выводы исследовательской группы.
– А что представляют из себя Дзенно? – спросил один из Предшественников. – Мы – древняя раса, и знаем, кончено, что некая субстанция после смерти любого живого существа остается, но сами умираем не как все, и ничего не знаем о том, что остается после нас самих.
Майк хитренько улыбнулся. Предшественники, как сказали бы на Земле, сами взяли – и «подставились». И темнокожий хитрец тут же вцепился в них.
Он ведь получил от Дзенно еще тогда, во время эпопеи с «оборотнями», приглашение посетить далекий умирающий уголок Вселенной – родину Дзенно-частиц. Имел при себе информацию о координатах этого района космоса и способе добраться туда – все это было записано на «флешку», которую программист носил на цепочке на шее.
А тут Предшественники, которые, во-первых, подчинили себе отряд землян, а во-вторых, проявляют такой интерес к Дзенно… ну, как не воспользоваться? И Майк как бы между прочим сказал:
– Ну, если вы поручите нам заняться решением этой проблемы… Мы можем даже посетить Дзенно на их родине… Нам-то ведь общение в ними ничем не угрожает…
Предшественники переглянулись. И как-то одновременно допив свои напитки, сказали, вставая:
– Мы подумаем…
– И сообщим вам наше мнение…
Патрулирование системы Ж-АС, населенной Жванами, было передано создаваемой Сосновским армии Содружества через несколько месяцев.
Теперь – под личную ответственность Вэла.
Что ж, работодатели землян учли мнение Майка, и Отряд получил задание обследовать мир Дзенно.
Просто задание – и все. Как именно его выполнять – земляне должны были решать сами.
Вообще в отношениях с галактианами Виктору Денисову нравился именно такой вот их подход: они не грешили мелочной опекой. Определяли задачу, при необходимости обеспечивали всем необходимым – и все! Никаких рекомендаций, советов – получите задание – и извольте выполнить работу. А как вам удобнее это сделать – определяйте сами.
«Нет, ну а чего, думал Денисов, возвращаясь из чащи леса, где он долго сидел на берегу лесного озера, глядя на воду. И правильно! Содружество объединяет тысячи самых различных рас и цивилизаций, – виды существ, настолько отличающиеся друг от друга, что подвести хотя бы что-то в этом объединении под какой-либо общий знаменатель невозможно. А некие общие проблемы неминуемо возникают, и их необходимо решать. И проблемы эти, естественно, решаются, но решают их различные существа по-разному»…
Самого Виктора, честно говоря, Дзенно и их далекий мир не очень-то интересовал. Он чувствовал, что понемногу становится настоящим руководителем. Человеком, которого в первую очередь волнуют и интересуют его люди, их быт, комфортность существования. В их положении говорить о патриотизме просто глупо – они наемники на службе у совершенно чуждых им по внешнему виду, внутреннему строению и психологии разумных существ. А где нет патриотизма, там присутствует лишь голый рационализм. И реализуется он у бойцов отряда – по иному, чем у руководителя.
Потому что рядовые всегда имеют иную меру ответственности (и содержание оной), нежели генералы…
Вот так она и устроена, жизнь… И неважно – наша ли, чужая… Здесь или там. Рядом с нами – или вдалеке, за триллионы световых лет от нас…
Так что решение задачи Виктор решил всецело поручить Майку, Пэту (доктор также весьма интересовался Дзенно и их сущностью) и новичкам – в силу еще пока малого срока службы им все было интересно и они рвались в бой.
Единственное, что интересовало Денисова, это способ, с помощью которого Майк собирался добраться до отдаленного уголка Вселенной, где располагалась та ее часть, которая быстро дряхлела, если можно так выразиться о пространственной системе с миллиардами звезд. Когда-то ярко светивших и дававших Жизнь, а ныне превратившихся в погасшие сгустки тьмы.
Как известно, информационно-силовое поле, позволяющие моментально перемещаться внутри нескольких Галактик, за пределами Крайней Линии не действовало. Его там просто не существовало.
Лететь на кораблях пусть и со сверхсветовой скоростью, даже передвигаясь в гиперпространстве, где действовали иные законы пространства-времени, – все равно слишком долго. Кроме того, если нет четких ориентиров, в «гипере» передвигаться невозможно – велика опасность затеряться в пространстве.
Вот Денисова и интересовало, каким именно образом Майк собирался достичь отдаленнейшего мира, где когда-то обитали существа, ныне превратившиеся в Дзенно. Ведь этот компьютерный гений ОДП говорил, что Дзенно сообщили ему и координаты своего уголка Вселенной, и способ, каким можно туда добраться.
Как оказалось, способ был прост. А вот воплощение его в жизнь…
Как известно, все во Вселенной (в том числе – она сама) куда-то летит. Движение всеобще, и давно известно – что оно упорядоченно.
Если знать координаты пространства, то можно рассчитать, через какое время ваша двигающаяся пространственная точка совместится с местоположением двигающейся точки, куда вы хотите попасть. И расстояние здесь не играет роли – важно уметь управлять временем и сделать правильные расчеты.
